熊猫一般指大熊猫，是中国国家一级保护动物，世界自然基金会的形象大使，世界生物多样性保护的旗舰物种。
有时候我们看到猫熊这个词，而且有些地方（特别是中国台湾地区）报道写着猫熊，图片却是熊猫，那么，熊猫和猫熊是什么关系呢？
大熊猫的近代名称（即中国国内通行的中文名称），最初定名本叫猫熊或大猫熊，意思是它的脸型似猫那样圆胖，但整个体型又像熊，意即“像猫一样的熊”，有的甚至把它隶属于熊科。
由于在20世纪50年代前，中文的书写方式是直书，认读是自右到左，而改为横书后则从左到右，当年四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名猫熊，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误认为熊猫，从此就一直流传下来。
西方世界认识它后，最初将它翻译成“大猫熊”或“猫熊”，但又一传说，在20世纪报上初次发表新闻时，偶然被颠倒成“熊猫”，未料到竟成为通用的名称了。
因此，熊猫和猫熊其实都是指的大熊猫。
大熊猫的别名还有华熊、竹熊、银狗和大浣熊等。银狗，这是因为小熊猫的地方名和商品名叫金狗，相对应的熊猫体色白而叫它银狗。竹熊则以它主要食性为竹子而似熊命其名。华熊说明它是中华民族所特产的珍奇异兽。
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