据《中国姓氏大词典》收录统计，中国姓氏个，其中单字姓个，双字姓个，三字姓个，四字姓个，五字姓96个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。直到今天还在使用的姓氏约有个左右，现在常用的姓约个，前个姓氏：李王张刘陈杨赵黄周吴，徐孙胡朱高林何郭马罗，梁宋郑谢韩唐冯于董萧，程曹袁邓许傅沈曾彭吕，苏卢蒋蔡贾丁魏薛叶阎，余潘杜戴夏钟汪田任姜，范方石姚谭廖周熊金陆，郝孔白崔康王丘秦江史，顾侯郎孟龙万段雷钱汤，尹黎易常武乔贺赖龚文。历代姓氏不断发生变化，很多旧的姓氏不复存在，同时又出现了许多新的姓氏。台湾也有油、盐、柴、米、酱、醋、茶等特别的姓氏。
关于姓氏起源可以追溯至人类原始社会的母系氏族制度时期，中国最早的姓氏，都是女字旁或底。东汉时期著名的经学家、文字学家许慎《说文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”东汉著名史学家、文学家班固《白虎通德论》卷九曰：“姓者，生也，人禀天气所以生者也。”《左传·隐公八年》“天子建德，因生以赐姓”。这都说出了“姓”的本义是“生”。姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。作为族号，它不是个别人或个别家庭的，而是整个氏族部落的称号。
传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓。炎帝居姜水之旁，以姜为姓。皇天（皇天即指道教神话中的皇天上帝、昊天上帝。旧时常用于“后土”并用，合称天地。）以大禹治水有功，赐姓为姒，此外，部落首领之子，亦可得姓，轩辕黄帝所生二十五子，十四人共得到十二个姓：姬（jī）、酉、祁、己（jǐ）、滕、蒧（zhen）、任、荀、真、僖、佶、儇（xuān）、衣。其中有四人分姓二姓，祝融之后，曹姓、彭姓、秃姓、董姓、妘姓、斟姓、己姓、芈（mǐ）姓，史称祝融八姓。
随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共享的代号，这便是“氏”，“氏”可以说是姓的分支，《通鉴外纪》说：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分；姓氏者，标示家族血缘之符号也；”。
“姓”是不变得，“氏“是可变的。爱国学者顾炎武先生也说“氏一传而可变，姓千万年而不变。”秦朝汉朝之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有严格规定，汉代以后，姓氏不加区分，姓氏合一，统称为姓。姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化。姓氏文化源远流长，对中华文明的影响深远姓氏在我国拥有非常重要的地位，它不仅是一个代号，更是一种文化和血脉传承。氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代。姓和氏是人类社会进步的两个阶段，是文明的产物。
古代姓氏还有一些特别之处，战国前，贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。因为“姓所以别婚姻”，“氏所以别贵贱”，“贵者有氏，贱者有名无氏”(《通志·氏族略序》)顾炎武在《日知录》中说：“考之于《传》，二百五十五年之间，有男子而称姓者乎？无有也。”那么男子称什么呢？贵者称氏；贱者则以职业概括之。如奕秋、庖丁、匠石、医和、优孟，这些职业名后来才成了姓。
如今随着社交媒体的发展，许多以前不常听说的稀有姓氏渐渐被被大家熟知。例如鞠婧祎：读音作jū，鞠姓排名第位，“婧”字寓意着好品质，美女，才貌双全的意思，“祎”字寓意着美好，幸福，从容自得的意思。阚清子：读音作kan，“清”用作人名意指明白、纯洁之义。可形容女孩知书达理。“子”用作人名意指人中龙凤、才华、品质高尚之义。撒贝宁：读音作sa（第三音），贝有很多意思，可以是贝壳，可以是乐器，也可以是饰品。“宁”本作“寍”。后世假“宁”为“寍”，本义：安宁，平安。
随意从百家姓里挑出一个姓氏来，都有一段传奇般的故事。
寻姓，名副其实的稀有姓氏，全国不到９万人，如果以中国十三亿人口来看，那寻姓可真是大熊猫级别的姓氏了呢？说起寻姓的来源，闻者伤心，见着流泪，这里面可有一个惨烈的故事，夏王朝时期，当时的文字记载仅限于甲骨文，姓氏也在形成当中好兄弟不分你我，当时有两个亲如兄弟的诸侯国，它就是斟鄩（繁体：鄩，简体：寻阝）和斟灌国，物极必反，夏朝第三任皇帝太康贪恋酒肉美色，因为荒淫无度，太康被后羿起兵政变，太康逃到了斟鄩国。《万姓统谱》记载：“寻，河南古斟鄩之后，封于寻，与夏同姓。”西晋有御史大夫寻曾。斟鄩国灭亡后，后人将鄩氏的“鄩”字去掉“邑”（邑是汉字的一个部首，变体为右耳旁）旁后变成“寻”，以氏为姓，作为本族新的血缘徽志。
“邑”字，据《说文解字》讲：“邑即’阝’(今也叫右耳旁)”，在汉字结构理论中，代表着国都、城市、土地、国家。“去邑为寻氏”即表示他们是失去了国家的“寻国人”。从此寻姓便脱颖而出，形成独立姓而流传至今。
复姓司马，关于他的来源，相传是由官职演化而来，司马在古代与司徒、司空、司寇并为西周六官中的官名，后世流传为姓。在古代司马氏可谓一个开挂的复姓，曾先后出过司马迁、司马相如、司马懿、司马光等一大票响当当的人物，不过如今据统计司马氏家族已经不到3万人。
扶姓位于百家姓第位，传自上古至君夏禹的大臣扶登氏。得姓已有0多年的悠久历史。另外，扶姓还有另一支起源，传说西汉初年刘邦打天下的时候，有个叫嘉的人能施巫术，他帮助刘邦立了很多功劳，后来刘邦做了皇帝，封嘉做延尉的官，并赐给他扶姓，取辅佐有功的意思以表彰他。
亓（qi）姓，在现代是极罕见的姓氏，不在百家姓之内。亓姓出自春秋时期诸侯国大夫亓官，属于以官职称谓为氏。在古代，亓、丌和笄是同一个字，同义通假。《姓氏寻源》载：亓与笄同，掌笄官之后。孔子19岁结婚，娶的一个夫人便是宋国的亓官氏，她是宋国笄官的后代。春秋时，各个诸侯国都有笄官这个官职，因此亓官氏的始祖不止一人。亓官复姓，后来演化成单姓亓。
仝（tong）姓是中国的一个特有姓氏，祖训上有不乱祖、乱辈的建议，仝姓之间不结婚、不联姻，至今已相传约多年。起源于商朝，本出自子姓，契之嫡裔，商王封本姓支庶族人于(今陕西省大荔县境内)建立同国，为商朝附庸，商亡后，同国亦随之灭国，其后人以国去邑为同姓。后来，同姓为分别支庶，一支以同字音「仝」为姓。
台湾罕见单姓多为少数民族，如哀(西拉雅族)、丰、刚(阿美族)、秋(泰雅族)、勤(排湾族)、日、风、枫、根、狮(赛夏族)，偕(噶玛兰族)、爱、笔、电、盐、停、增、全。
姓氏是一笔珍贵的资源，尤其是那些小姓、奇姓、罕见的姓更是一种珍稀的资源，姓氏是我们的祖先留给我们最珍贵的遗产。