曾经有人问，大熊猫究竟有多“老”？它是如何在漫长的时光中坚持了万年？为何一个看似呆萌的生物竟能被誉为“活化石”？事实上，在大熊猫的身上蕴藏着一个古老而充满智慧的故事，让我们一同揭开这个谜底。
大熊猫，这位国宝级的生物，以“滚滚”为昵称，其外表可爱，但其背后的生存智慧却不可小觑。中国科学院成都生物研究所生态研究中心的陈庆恒研究员解释称，大熊猫是一个“三古”的生物：古老的物种，栖息在古老的地方，以另一个古老的物种为食。这样的叠加造就了大熊猫这个“活化石”。所谓“活化石”是指那些在生物地质历史中已经存在，并且坚韧不拔地生存至今的物种，它们进化缓慢，身上保留着原始的生物学特征。
大熊猫的历史演化过程颇具波折。约在距今～万年前的第三纪晚期，始熊猫（Ailurarctos）首次出现在地球上。经过多次演化，到了距今约万年前的更新世早期，其中一个主要支系已经进化成体型较小的熊猫，被称为大熊猫的小种（ailuropodamicrta）。从那时起，大熊猫开始转向以竹子为主食，漫长的进化使其逐渐适应了这一食性。
在漫长的时光中，大熊猫是如何在变幻莫测的气候和环境中存活下来的？这涉及到其栖息地的特殊性。大熊猫主要栖息在青藏高原东缘往四川盆地西部边缘过渡的高山峡谷地带。这个地带历史上发生了许多变化，其中最重要的就是冰期的进退。青藏高原东缘的冰川属于山岳冰川，因此在冰期来临时，这里不会像北极或南极那样被大量冰雪覆盖，从而对物种造成毁灭性破坏。大熊猫正是通过适应这种气候特点，从而在冰期和间冰期之间“同进退”，在这个地方找到了生存的机会，成为了“活化石”的代表之一。
那么，为何大熊猫会选择吃素呢？虽然大熊猫的祖先以肉食为主，但随着环境变化和生态压力，它们逐渐演化为植食性动物。在进化的过程中，大熊猫逐渐选择了竹子作为主要食物。竹子在大熊猫所栖息的高山峡谷地带广泛分布，而且竹子属于无性繁殖，迭代速度快，能满足大熊猫的食量需求。此外，大熊猫还在进化过程中逐渐发展出了与进食、消化有关的基因突变，以适应竹子为主食的特殊生态。
大熊猫在进化过程中还表现出了一系列惊人的改变，从而更好地适应竹子作为食物。它们改变了饮食习惯，增大了食量，甚至在体内进化出了能更好地抓住竹竿的骨头。这些改变都是为了确保大熊猫能够在竹子这种低能量食物中获取足够的营养。
大熊猫之谜终于被解开。万年的演化，让大熊猫不断适应变化的环境，选择了与之共生的竹子作为主食。这种古老的生态系统是大熊猫生存的“避难所”，也是生物多样性最丰富的地方之一。大熊猫的生存智慧不仅是演化的杰作，更是自然界生态平衡的一个奇迹。