在中国，有这样一种珍稀动物，被称为水中神兽、水中大熊猫。众所周知，大熊猫是中国特有的国宝，其可爱的形象一直广受世界各国人民的喜爱。
虽然熊猫在体型上看起来与普通熊类相似，但大大的黑眼圈和黑白相间的毛发让它们万绿丛中一点红，很容易分辨。近年来，熊猫得到了很好的保护，截至年11月，全球圈养大熊猫数量达到只。
熊猫已经足够珍贵了，但在中国，斑鳖比熊猫要稀有得多。中国唯一的雌性斑鳖于年4月13日死亡，这使得它的发现更加罕见。也许很多人对斑鳖并不熟悉，以为它就是一只普通的甲鱼。
《西游记》中有这样一个情节，唐僧师徒取经完毕后，想过通天河，却没有船。当他们头痛的时候，一个大的白色的痂提出要背他们。想不到唐僧竟忘了问如来还剩多少命。于是，他恼羞成怒，将唐僧扔到水里。
另一本名著《红楼梦》中也提到了一个癞头，贾宝玉发誓不欺负林黛玉，如果被欺负了，就让老天把他变成癞头，将来为林黛玉扛碑。这两个情节中提到的癞头其实就是神兽斑鳖，它还有很多其他的名字，癞头、大、四世龟、太湖龟等等。
但这些名称中有许多是基于对该物种的误解。斑鳖被国际自然保护联盟（IUCN）列为极度濒危物种。它属于龟目，很容易被误认为是普通的乌龟。它已经在地球上生活了数亿年。
为什么人们把斑鳖误解为鳖等物种，而没有更早地保护它？为什么现在的斑鳖比大熊猫还稀少？在古代，生物研究工作远没有现代细致，人们崇拜龟灵，相信龟有某种神秘的药效，可以使人长寿。
人们很容易把斑鳖的幼体误认为是成体，但作为成体，它们的特殊特征就会显露出来。比如一只甲鱼很难长到多斤，但一只斑鳖随随便便就能长到斤。长期以来，海龟被不懂得保护其生物的人捕捞出售或食用，导致其种群数量急剧下降，斑鳖也被用作延年益寿的食材。
其实，由于水体污染，这些野生甲鱼和乌龟体内残留了很多毒素，对人体有害无益，没有多大益处。它们的营养价值其实和普通的鸡餐差不多，而认为乌龟寿命长，吃了就能长寿的说法纯属迷信。
此外，斑鳖具有很强的领域性，两只斑鳖拼上一条命肯定拼不过，不是你死就是我活，一只斑鳖需要很大的面积才能生存。它们体型巨大，吃新鲜的鱼虾，需要充足的食物才能生存。历史上，斑鳖曾广泛分布于长江下游和太湖，但随着工业污染的到来，斑鳖的生存受到威胁，太湖野生斑鳖已经灭绝。
年，美国学者CarenGoldberg通过检测环境DNA，确认越南宣汉湖出现了世界第四只斑鳖。在此之前，地球上唯一确认的斑鳖是中国苏州动物园的两只（一雄一雌）和越南东莫湖的一只性别不明的斑鳖。
熊猫并不是我国最稀有的动物，斑鳖才是。此外，斑鳖也是世界上最孤独的动物，它们面临生存的威胁、灭绝的危机，与人类的活动脱不了关系。我们能做的就是停止崇拜野生动物的功效，保护这些可怜的物种，让它们继续在地球上生存。