大熊猫是中国特有物种，也是我国最可爱的“国宝”，它不仅受到中国人民的喜爱，在世界范围内也是粉丝无数，被称为“最萌外交官”。从年起，我国就不再将大熊猫赠送给其他国家，只能用租借的形式寄养3年，而且租借要求近乎苛刻。即使如此，全世界还是有许多国家排着队，翘首以盼熊猫的到来。
然而在19世纪末20世纪初，我国对于熊猫的保护还没有提上日程，西方盗猎者和动物爱好者们曾对野生熊猫造成过许多伤害，甚至还有一位美国女士曾经将大熊猫活体幼崽成功带回美国，在当时引起了西方世界的轰动。
这位女士名叫露丝·哈克尼斯，年生人，是一位美国的服装设计师。本来她与中国、与熊猫有着遥不可及的距离，但在年，她新婚两周的丈夫、热衷探险的科学家比尔只身前往中国探寻大熊猫，却于一年后病逝于上海。露丝伤心之余决定前往中国，完成丈夫的遗愿。
在来中国之后，露丝雇佣了一个当地的美籍华人杨昆廷作为向导，两人从上海坐小木船溯着长江而上，到达成都后进入山林之间，一寸一寸寻觅大熊猫的踪迹，并且设置了捕猎的陷阱。就这样一直寻觅了7个月，年11月9日，杨昆廷终于在一棵大树的树洞中发现了一只熊猫幼崽。
这只幼崽仅有3磅重，出生还不到10天，母亲已经不知去向，露丝认为它是一只雌性大熊猫，于是为她取名“苏琳”。找到大熊猫之后，露丝带着苏琳回到了上海，精心地照料它，此时露丝得到大熊猫的消息已经在她西方的交际圈中越传越广，朋友们都在劝说露丝将苏琳带回美国。
于是露丝用贿赂的办法登上了美国轮船“麦金莱总统”号，将苏琳装进一个大柳条筐内，然后在出动物出境许可证上写“随身携带哈巴狗一只”，就这样将我国珍贵的国宝带回了美国。
露丝回到美国后，在码头就受到了热烈的欢迎仪式，当地人还为大熊猫的到来举行了盛大的欢迎晚会。随后露丝将苏琳带回了自己位于曼哈顿的公寓抚养了几个月，期间无数动物园找上门来，想要以高价买走苏琳，最终芝加哥布鲁克菲尔德动物园以美元的价格与露丝成交，带走了一岁不到的小苏琳。
来到动物园后，苏琳吸引了整个西方世界的目光，连盲人作家海伦·凯勒都专程赶来，只为摸一摸它柔软的皮毛。而露丝则第二次来到了中国，又带走了另一只熊猫“美美”，专为苏琳作伴。
遗憾的是，年4月，苏琳因为误吞了一根木棍而去世，它死后经解剖人们才发现原来这是一只雄性大熊猫。而美美在年去世，之后人们发现它原来也是雄性。
露丝后来出版了一本《夫人与熊猫》的畅销书，大受欢迎，但她并未享受多久“熊猫夫人”的光环，就在年因病去世了，年仅46岁。