在最近发表于《生物学快报》（BiologyLetters）上的一项新研究中，来自查尔斯·达尔文大学（CDU）的研究人员表明，澳大利亚北领地（澳大利亚北部的中心区域，唯一由土著人自行管理的区域）的河口鳄鱼（Crocodylusporosus）的主要饮食已经从以河中的动物为基础，转变为以来自陆地的动物为基础。
查尔斯·达尔文大学的研究助理玛丽安娜·坎贝尔博士（MarianaCampbell）说，饮食的这种变化可能导致它们更多地迁徙到澳大利亚北部的洪泛平原，那里是野猪集中的地方。“我们惊讶地发现，在过去50年里，整个河口鳄鱼种群的饮食发生了如此重大的变化。”
“我们的结果表明，它们已经从以海洋河口为基础的饮食，如鱼类、海龟，转变为以野猪和水牛为基础的陆地饮食。”这项研究可以解释为什么澳大利亚北部的鳄鱼能如此迅速地从以前几乎面临濒临灭绝的边缘中恢复过来。
为了进一步研究，研究人员将博物馆中在鳄鱼数量较低时收集的骨骼样本中的稳定同位素与今天鳄鱼骨骼中的同位素进行了比较。研究发现，以海洋动物为主要食物的捕食者，比如50年前的鳄鱼，现在的顶级捕食者显著缺乏来自海洋动物的同位素。
上世纪70年代，由于人们的捕猎，加上栖息地的丧失和退化，澳大利亚北部的鳄鱼的数量减少到几千只，濒临灭绝。后来人们意识到保护野生动物的重要性，捕猎被禁止，但鳄鱼的栖息地却很难恢复过来，然而，人们却发现北领地鳄鱼的种群迅速恢复过来了，主要原因是它们改变了饮食。
坎贝尔博士说，河口鳄鱼是澳大利亚大型食肉动物恢复的成功案例，但淡水漫滩野猪数量的增加，可能是这一成功的一个驱动因素。“河口猎物的减少可能是鳄鱼饮食变化的原因，”她说。“这可能是由于现有猎物的变化，以及鳄鱼从河口进入淡水泛滥平原的普遍入侵。”
这篇新论文的合著者、查尔斯·达尔文大学的环境教授哈米什·坎贝尔（HamishCampbell）表示，这项最新研究为鳄鱼对生态系统的影响这一更大的谜题提供了部分答案。坎贝尔教授说：“研究表明，鳄鱼的恢复对澳大利亚北部的淡水和陆地食物网都产生了重大影响。根据澳大利亚研究委员会的发现计划，研究团队目前正在研究鳄鱼数量增长对更广泛生态的影响。”
在自然界中，食物的变化对很多动物的生存来说是一大考验，可以这么说，很多动物的灭绝都是因为“挑食”，最显著的就是我们所熟悉的大熊猫了，这种动物只吃鲜嫩的竹子，别的食物它不吃，硬是将自己活成了保护动物。而什么都吃的蟑螂、老鼠等动物，这些物种可谓韧性十足，灭都灭不完。
然而，动物饮食的变化并不一定是好事，澳大利亚北部的河口鳄鱼作为顶级捕食者，它们的猎物从河里的鱼转变为陆地上的野猪和牛，势必会对食物网造成混乱，河口鳄鱼的种群是恢复了，但其他物种种群可能会受影响。