小熊猫对于许多不会抽烟的朋友来说一直有个认知误区，以为大熊猫繁育的宝宝就叫小熊猫，其实不然，小熊猫是完全独立的另一个动物种类，为小熊猫科小熊猫属；而大熊猫繁育的宝宝正确称呼应为大熊猫幼仔。小熊猫脸形象熊，体形像猫，但比猫大一号，全身红褐色；圆脸，吻部较短，脸颊有白色斑纹；耳大，直立向前；四肢粗短，为黑褐色；尾长、较粗而蓬松，并有12条红暗相间的环纹；躯体肥壮，体长40~63厘米，尾长为体长的一半以上，体重为5公斤左右。小熊猫享誉世界上最可爱的动物之一。
小熊猫和大熊猫的栖息环境分布、习性和食谱颇为相似，也喜欢吃竹子，主要生活于海拔米以下的针阔混交林或常绿阔叶林中有竹丛的地方，这些地区常年气温不炎热，也不寒冷，夏季一般在25℃以下，而冬季则在0~10℃之间。野生小熊猫在中国主要分布于西藏的喜马拉雅山南坡、四川西南地区和云南省，约有只左右。与我国毗邻的不丹、印度、缅甸、尼泊尔等国也有野生小熊猫的栖息，总数略多。3年前去不丹17天，其中几天专门上山寻找小熊猫，可惜难觅踪影，终于乘这次川西行程，到都江堰市的熊猫谷和中华大熊猫园见到了小熊猫的芳容。
小熊猫性格较活泼，好动，看似肥拙却很机敏，它的人工圈养方式与大熊猫有所不同，在都江堰市的熊猫谷和中华大熊猫园中基本为散养和半散养，在散养区域内它们是老大，不怕人，在游客脚下窜来窜去，倒是游客见它们跑来赶紧闪到路旁。
小熊猫一般单只或成对或集小群活动，不但好动，还好斗，同伴们每天生活在一起，一念之下就会突然翻脸动起手来，看得游客忍俊不禁又不胜感慨。
小熊猫是杂食性动物，除了喜欢吃箭竹的竹笋、嫩枝和竹叶外，还吃各种野果、树叶、苔藓、以及捕食小鸟或鸟卵和其它小动物、昆虫等，尤其爱吃甜食。为此，营养专家还为它们精心配制了营养丰富又可口爱吃的食物。小熊猫和普通猫一样，十分爱清洁，取食后有用掌揉擦嘴脸或用舌头把嘴边添洗干净的习性。
野生小熊猫的总数虽比大熊猫多些，但之前因人类活动干预，其栖息地已大大缩小，生存也受到了严重威胁，因此，保护野生小熊猫的栖息地、立法严禁非法捕猎的工作同样刻不容缓。目前，小熊猫已被列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》、《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》、《中国国家重点保护野生动物名录》二级、国家二级保护动物。
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